在我们大家眼里呢，这古代的开国皇帝，一般都是威风凛凛、名震四海，说一句话，没有谁不敢听的。不过，却有这样一个人例外，那就是东晋的开国皇帝，晋元帝司马睿。总的来说，他这个人表面看着风光无限，其实心中饱含心酸，是一个活得比较憋屈的开国皇帝。
公元276年，司马睿在西晋的首都洛阳出生了。三国时代的著名人物司马懿（音yi），是他的曾祖父，琅邪武王司马伷（音zhou），是他的祖父，琅邪恭王司马觐（音jian），是他的亲生父亲。同时，司马睿也是西晋开国皇帝、晋武帝司马炎的从子。
那“从子”是什么意思呢？在当时呀，把血缘关系隔得较远的“子侄辈”，笼统地称为从子，后来，到了唐宋时期，人们就把亲兄弟的儿子称作从子。也就是说，司马睿是西晋开国皇帝司马炎的侄子。
通过上面的介绍，我们已经知道，这司马睿也是西晋皇族血统的后人。事实上，公元290年，他的父亲司马觐去世后，他就依照世袭的惯例，接过了父亲琅邪恭王的爵位。这一年，司马睿刚刚十五岁。
同样也是这一年的四月，西晋的晋武帝司马炎去世，继任的晋惠帝司马衷天生愚笨无能，没有办法掌控当时的局势，导致皇帝大权被贾皇后把持。这贾皇后滥用职权，随意排挤反对自己的人，将整个朝廷弄的一片混乱。
这种动荡险恶的政治局势，司马睿当然也看在眼里。然而，作为皇族成员的他，却选择了委曲求全的策略，从不占位争端的任何一方，也从不对自己争取任何利益。当然，他这么做，不代表自己就没有想法，他之所以委曲求全，主要有两个原因。
一是因为自己手中，并没有掌握兵权，很难得到其他人的实质帮助，弄不好，还会惹祸上身；二是当时朝野上下流传一个说法，说司马睿的皇族血统不纯，是某某人的私生子。虽然没有得到实锤确认，可也给司马睿带来不少困惑，让他在皇亲国戚面前抬不起头。
所以，不是司马睿没有野心，而是由于实力不允许，使他不得不委曲求全。
就在司马睿委曲求全的蛰伏等待中，他人生中的两个贵人出现了。一个是西晋的东海王司马越，另一个是他的好朋友王导。
我们先说东海王司马越。在前面我们讲过，由于贾皇后把持朝政、滥用职权，引起司马家族的不满，赵王司马伦首先以“清君侧”的名义，开始起兵造反。后来，局势就像多米诺骨牌一样不断发展，从原来的一王起兵，发展到八王之乱，这其中，就包括东海王司马越。史学家把这一历史事件，称之为“八王之乱”。
而这时的司马睿依旧保持低调，其实，他是在暗中集聚实力。
就在这种混乱局势下，年轻冷静的司马睿，引起了东海王司马越的注意。司马越打算，把司马睿笼络在自己的势力范围内。正好，司马睿也想找个大后台做依靠。于是，两个人一拍即合。
司马越非常器重司马睿，就让司马睿去管理大后方江东。这正好符合司马睿的心意，因为，司马睿早就想找个机会，来扩展自己的势力，增强自己的名望。
然而，理想很丰满，现实很骨感。由于司马睿初来乍到，再加上属于寂寂无名之辈，江东当地的各种势力，并不买司马睿的账，经常以各种理由抗拒司马睿，这让司马睿非常的头疼。
就在这关键时刻，司马睿的另一个贵人出场了，他就是王导。
这王导是司马睿手下的一个军师，同时，也是司马睿非常要好的朋友，负责为司马睿出谋划策。在王导的帮助下，司马睿才渐渐在江东站稳脚跟。
公元311年6月，匈奴人攻陷了西晋首都洛阳，抓走了当时的晋怀帝，这就是历史上有名的“永嘉之乱”。不久后，晋怀帝被匈奴人杀害。于是，年仅十一岁的司马邺（音ye）在长安登基，是为晋愍（音min）帝。
后来，司马越死后，司马睿继承了司马越的位置，在晋愍帝登基后不久，司马睿又被封为左丞相。
公元318年20日，晋愍帝在平阳被匈奴人刘粲（càn）害死，西晋王朝至此灭亡。
公元318年4月23日，晋愍帝被害的消息传到江东。4月26日，在王导等人的帮助下，司马睿在半推半就中，顺利登上了皇位，改元太兴，是为晋元帝，东晋正式建立。当时东晋的领土，主要包括长江中下游地区，以及淮河、珠江流域地区。
虽然这司马睿当上了皇帝，可是，他在皇族中依然缺乏威望，也没有培育出属于自己的势力。所以，他依然得不到南北士族的支持，皇位依旧还是不稳。这让司马睿经常忧心忡忡。
为了改变这种被动的状况，司马睿决定重用王导，由他帮助自己管理朝政。这王导倒也不负重托，通过运用各种策略，很快就让南北双方的士族，都支持司马睿，东晋的政权根基，终于稳定了下来。
出于对王导的感激，司马睿任命他为宰相，帮助自己共同管理朝政，并特许他可以和自己共坐龙椅。可见，这司马睿，是多么的看重王导。这王导呢，也经常劝司马睿好好打理朝政，尽量与人为善，从而上演了一场，君臣相敬相爱的佳话。这在当时呢，被很多人称为 “王与马，共天下”。
就这样，以王导为首的家族势力，是越来越大、越来越膨胀。渐渐地，整个朝廷的官员，几乎四分之三都成了王家人。这其中呢，就不得不提一个人，那就是王导的哥哥王敦。这王敦是个武将，以前一直和王导一起，帮着司马睿打天下。
就这样，王导担任丞相，王敦掌控军权，每逢国家有大事小情，王家人不经过司马睿，就可以拍板决定。这司马睿看着心里别扭，可又不能直接明说，心想这自己不成了一个傀儡了吗？
时间一长，这司马睿就不想忍了。于是，他开始暗中安排心腹，比如刁协、戴渊等人，想要一步步压制王家的一家独大。可惜，司马睿的醒悟太晚了。
当知道司马睿想要换掉自己后，王敦被激怒了。公元322年，满怀野心的王敦以“清君侧”的名义，在武昌起兵造反，杀掉了司马睿的心腹戴渊。随后，便率领大军直接攻打首都建康城。
面对兵强马壮的王敦，司马睿又岂是对手？而他布置的军事防线，很快就一败涂地。王敦直接打进皇宫，劫持了司马睿。
司马睿只好再次委曲求全，他哀求王敦说：“你如果想当皇帝，早和我说啊，我把皇位让给你，还当我的琅邪（yá）王去。何苦让百姓跟着受苦呢？”
司马睿的哀求，并没有换来王敦的心软。他将司马睿直接“架空”，硬生生将司马睿弄成了“摆设”。可以这么说，这时的东晋王朝，早已不姓“司马”，而是改姓“王”了。
虽然如此，这王敦并没有如愿当成皇帝。毕竟，他还没有胆量，公开将司马睿直接罢免。因为几乎朝中所有的文武百官，仍然把司马睿，视为东晋的合法拥有着。
这王敦在宫里一番折腾羞辱后，这才率领大军回到武昌，继续遥控朝政。
根据史记记载，司马睿被架空后，整天郁郁寡欢、胆战心惊。刚开始，还有想要和王敦对抗的念头，后来，随着自己的亲信重病死去，他开始彻底绝望，最后，患上了非常严重的抑郁症。
公元323年1月3日，晋元帝司马睿因忧郁而死，终年47岁。可谓活的憋屈，死的凄凉，皇帝做到这份上，真的是可悲可叹。
对于司马睿的失败，后人总结出两点：一是为人优柔寡断，在王家出现祸乱苗头后，因为顾及王导的功劳，没有及时下狠心压制；二是本人没有什么才能，如果没有王导的帮助，恐怕会一事无成。
当然，也不能说他就一无是处。在他刚登基时，采纳王导的建议，团结南北方士族，减轻农民负担，恢复生产、休养生息，安抚从北方来的流民，基本上稳定了国家长期动乱的局势。
同时，他在打压王家一家独大，振兴皇族权利上，也不是丝毫没有收获。他采取的拉拢与打压王氏集团政策，还是起到效果的。如果不是他过早去世，重整朝廷也不是没有可能实现。
并且呢，司马睿的悲剧，也唤起了他儿子司马绍的警醒。在司马睿死后，立下遗诏由太子司马绍即位。公元322年11月11日，23岁的司马绍登基，是为晋明帝。
晋明帝登基后，虽然还让王导辅佐自己，但却暗中对王敦展开调查，并在军事上做了部署。不得不说，与父亲司马睿相比，司马绍要机灵聪明得多。
根据史书记载：晋明帝从小就聪慧过人，是个文武全才，为人孝敬明礼。
公元324年，王敦病重卧床不起。司马绍见有机可乘，便开始谋划出兵。不想消息走漏，王敦再次先发制人，派兵来攻打建康城。不过，这次王敦可没有那么幸运，很快，就被司马绍的大军打败。而王敦本人，也在不久后，病重身亡。看来，司马绍的这种做法，也算为父亲出了一口恶气了。
王敦死后，司马绍对王家其他人网开一面，依旧继续重用王导做宰相。晋明帝的这个做法，巧妙地处理好了“王敦之乱”的善后工作，成功地稳定了东晋混乱的的局势，维护了皇室的权威，保持了国家的稳定。
听完上面的故事，同学们是不是感觉，这晋明帝很聪明呢？不过，晋明帝虽然聪明能干，可惜在位时间不长，仅仅3年。
公元325年8月，司马绍得了一场疾病，生命垂危之时，他召见朝中重臣元老，并立下遗诏，立皇太子司马衍为下一任皇帝。10月18日，司马绍病逝于东堂，享年二十七岁。
司马绍虽然在位时间短，但他凭借弱势的皇权，成功遏制了造反势力，稳定了国家局势。所以，他是一位年轻有为的勤奋皇帝。
