抗曰战争初期，中国空军健儿们曾在空战中英勇杀敌，捷报频传，屡建奇功。其中有 一位最受人们称颂的英雄，他的名字叫高志航。他是中国空军驱逐司令兼第四大队大队长。 虽然他在抗战开始后不久，在敌机的一次空袭中牺牲了，但他的英雄事迹在中国抗日战争 史册上闪耀着夺目的光辉。
高志航，1907年5月14日生于辽宁省通化县三棵榆树村一贫农家庭，原名高铭久。 父亲高景文，母亲李春英，在家里8个孩子中为长子。13岁的他为减轻家庭负担，毅然投 笔从戎，17岁，考入东北陆军军官教育班，研习炮科。1924年，东北军为发展航空事业， 要藤选两批学生赴法国学习飞行，高志航去报考，但因为“人还没有枪高”而遭到淘汰。 那时他的身髙也才1.67米，他不甘心，就写了一封法语信寄给当时的东北军司令张学良。 并把自己的名字“铭久”改成“志航”，以表明自己献身航空的决心。张学良不懂法语， 就找到了当时奉天中法中学的校长，没想到校长把高志航夸了又夸，说高志航是他最好的 学生！就这样，18岁的高志航如愿飞赴法国木拉诺高等航空学校学习飞行。很快，高志航 就在法国学会了每一项飞行科目，并且掌握了不少高难度飞行动作，成为了飞行员中的佼 佼者。1926年结业回国，历任东北航空中尉驾驶员、空军少校分队长等职。
1928年，髙志航飞赴满洲里执行任务，在当地的一间商店里，他遇见了白俄流亡贵族 葛莉亚。葛莉亚只会说俄语和法语，说了半天服务员也不明白，说得一口流利法语的髙志航 上前解了围，结果两人在满洲里私下结了婚。不久从国外进口了一架飞机，试飞时候，操 纵杆弹出，把高志航的腿打断了，当时找了个日本医生接骨，那医生很不负责，连碎骨头 都没清除就接上了，导致高志航的腿开始肌肉萎缩。葛莉亚见情形不对，跑到哈尔滨找到 她认识的一个著名的犹太医生，由这医生出面给东北航空委员会写信，表示要重新治疗， 航空委员会才把高志航转院到这医生手中。就是这次手术，才发现上次日本医生治疗马虎。 葛莉亚精心照料高志航几个月，他终于恢复了，但一条腿比另一条腿短了，从此高志航得 了个“瘸子飞行员”的绰号。葛莉亚挽救了丈夫的腿，也挽救了中国空军战神的命运。很 多人都说，没有葛莉亚就没有高志航！ 1929年高志航调任东北航校飞行教官。
1931年，九一八事变爆发，东北沦陷。高志航辞别双亲，只身入关。辗转找到了在法 国航空学校的同学邢伊非，在他介绍下，1932年到了南京，找到中央航空署，见到了航空 总队队长毛邦初。毛邦初表示久仰高志航的飞行技术和训练水平，“当前国家正在用人之 际，中央航空署欢迎你。但是航空署规定，凡空军军官不能与外籍女子通婚，听说大队长 夫人系俄国贵族之后，本署不能违背规定，还请高大队长慎思，二者善择其一”。高志航 和葛莉亚两人感情深厚，听到消息后抱头痛哭。后来两人想出了办法，表面上分开，但是 高志航给葛莉亚在郊区租了民房，两人还是在一起偷偷厮守。结果被毛邦初发现了，把葛 莉亚驱逐出境，葛莉亚从此再无音讯。
1932年，培训结业后的髙志航因其东北军的身份受到排挤，只能作为一名无单独飞行 资格的空军少尉见习。在1932年春航委会第一次检阅时，高志航的飞机虽在起飞时出现 过小小意外，但其在整个飞行过程中的娴熟技巧却给在场的所有观摩者们留下了深刻印象。
结果非但未受到处分，反被提升为第8队的中尉分队长。在第二次检阅时名列第一，随后 成为航校驱逐机班的上尉教官。不久，高志航奉国民政府之命前往意大利购买战机。其间 应邀在意大利上空表演了他的飞行特技，深受称赞，并受到了墨索里尼的召见。然而，该 国军火商却以大批金钱向他行贿，企图向他推销一些落后的机型，但遭到了他的断然拒绝， 并决定改向美国购机。最后不辱使命，顺利从美国购回了 100架“霍克”式驱逐机。回国后， 政府随即组建了 5个飞行大队，任命他为第4大队长，并晋升中校。辖21、22、23中队， 协助总队长毛邦初工作，在南昌集训驱逐机部队所有飞行员，培养出如：刘粹刚、柳哲生、 董明德、李桂丹、郑少愚、乐以琴、罗英德等优秀飞行员。
1936年10月31日是蒋介石的50岁生日，这天，航委会特别在南京举行了一次有英、 德、意等国空军参加的空战技术和飞行特技表演，当时正留守杭州的高志航闻讯后，主动 驾机前往参加。其间，他以自己的拿手好戏在空中尽情展示，博得场上各路嘉宾的阵阵喝 彩，亦使几支欲争高下的外军特技队相形见绌。表演结束后，蒋对他的高超技术赞不绝口， 很快，消息就通过国内外的各种媒体传了出去。从此，高志航的名字在军中几乎人人皆知。
这时的高志航已经再次结婚，对方是当时上海英语专科学校的校花叶蓉然，她是女学 生给空军英雄献花的代表，而高志航是当时万众瞩目的英雄，可是两人结婚后时常有摩擦， 高志航喜欢打猎、摄影，而叶蓉然喜欢打牌、交际，生活习惯完全不一样。
1937年7月，卢沟桥事变爆发。为防止日军突破连云港，陷中原，下武汉、切断中方 后方资源及退路，空军第4大队于7月中旬由原驻地江西南昌秘密进驻河南周家口机场待 命昼夜随时备战。由于舱沪会战爆发，13日中午大队接到航委会命令，全队紧急转场华东， 以杭州笕桥机场为前进基地。14日当天早饭后，时任第4航空大队大队长高志航飞南京开 会，行前指示空军第21中队队长李桂丹率21、22、23各中队按命令提前行动。下午，在 经过冒雨、穿云，克服恶劣气象条件的长途飞行后，四大队21、23中队先行达到笕桥机场， 高志航大队长也从南京直接飞抵笕桥。而此刻正好收到最新日机进袭情报，敌大型轰炸机 若干向笕桥方向而来，高志航立刻前往起飞线前，以喊话、手势命令正在降落的21、23 中队队员赶快再次起飞，利用最后一点余油拦截日机。高志航立刻驾机起飞，空战中率先 击落日机一架，这是中国空军首次击落日机。在10多分钟的空战中，全大队此役共击落 敌机6架，中国空军无一损失。“八一四空战”首战告捷，这是中国人首次击落日军飞机！ 创造了 4 : 0的纪录，“8月14日”遂被定为国民党的空军节。
8月15日晨，日本海军航空队第二航空战队派出多批飞机从“加贺”号航母上起飞袭 向杭州，高志航再次击落日机一架，后左臂中弹返回机场，杭州各界得知后，纷纷前往广 慈医院慰问，时任中华民国军事委员会委员长的蒋介石特汇来一万元大洋，并专电褒奖， 责令送其到相对安全的汉口治疗。出院后，晋升为空军驱逐机上校司令，专责南京防空任务， 指挥第3、4、5等三个航空大队，并兼任第4航空大队大队长，第4航空大队亦被命名为“志 航大队”。
1937年11月，高志航奉命赴兰州接收苏联援华的战机，根据命令他率援助的战机飞 至周家口。因天气恶劣，留原地待命。11月21日，周家口机场接到报告，有11架日机向 该机场飞来，他立即下令作战，然而此时日军战机已飞至机场上空，在日机的俯冲轰炸下 高志航登上座机，刚进入机舱既被早有准备的日军战机投下的炸弹击中而殉国，时年30岁。 高志航生前多次豪言：“身为中国空军，怎么可以让敌人飞机飞在头上！”他也是用实际 行动，痛击日寇，维护了中华民族的尊严，为人们所敬仰。
高志航牺牲后，国民政府和军委会追授高志航少将军衔，在汉口商务会大礼堂举行的 追悼会上，蒋介石亲自主持，并敬献花圈致哀，上书“高志航英雄殉国，死之伟大，生之
有威，永垂千古”。周恩来也参加了追悼会，称赞高志航“是中华民族的英雄，为抗日牺 牲的，为民族牺牲的。” 1946年8月14日，中共方面在延安举行了纪念“八一四”空战 大捷座谈会，纪念高志航及其战友的英雄事迹。髙志航追悼会之后，高志航之弟高铭魁和 随行官员护送英烈灵柩，准备由湖北宜昌经水路送往重庆安葬。1937年11月28日，灵柩 运抵宜昌。宜昌学生戴着白花，举着“壮志未酬身先死，长使英雄泪满襟”、“战魂犹在” 的标语，为英魂送最后一程。由于战争之故，后其灵柩被送到湖北宜昌安葬，安葬地点即 现在的宜昌市夷陵大道181号老医专院内，两棵香樟树与一棵桂花树之间，由于担心日军 报复开挖，没有留坟头和立碑。1993年，92岁高龄的张学良为这位东北同乡、当年的部 下題词：“东北飞鹰，空军战魂”。
